28개월 아이의 지나친 규칙 집착, 자폐 스펙트럼의 신호일까?

아이들이 성장하면서 특정한 규칙이나 루틴에 집착하는 것은 일반적인 발달 과정의 일부일 수 있습니다. 그러나 28개월 된 아이가 지나치게 규칙에 집착하고, 변화에 대한 극심한 불안을 보인다면, 이는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 초기 징후일 수 있습니다. 이러한 행동을 조기에 인지하고 적절한 대응을 하는 것은 아이의 발달에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

자폐 스펙트럼 장애란?

자폐 스펙트럼 장애(ASD)는 사회적 상호작용과 의사소통에 어려움을 겪고, 제한적이고 반복적인 행동이나 관심사를 보이는 신경발달장애입니다. 이러한 증상은 일반적으로 3세 이전에 나타나며, 개인마다 그 정도와 형태가 다양하게 나타날 수 있습니다. 일부 아이들은 언어 발달이 지연되거나, 타인과의 눈 맞춤을 피하며, 특정한 주제나 활동에만 집착하는 경향을 보이기도 합니다. 

28개월 아이의 규칙 집착, 정상일까?

어린 아이들은 예측 가능한 환경에서 안정감을 느끼기 때문에 일정한 루틴을 선호하는 것이 일반적입니다. 그러나 이러한 선호가 일상 생활을 방해할 정도로 강박적으로 나타나거나, 변화에 대한 극심한 불안을 동반한다면 주의가 필요합니다. 예를 들어, 장난감을 항상 동일한 순서로 배열해야 하거나, 일상적인 활동의 순서가 변경되었을 때 심한 불안을 보이는 경우 등이 이에 해당합니다.

자폐 스펙트럼 장애의 초기 징후

28개월 아이에게서 나타날 수 있는 자폐 스펙트럼 장애의 초기 징후는 다음과 같습니다:

• 사회적 상호작용의 어려움: 타인과의 눈 맞춤 회피, 이름을 불러도 반응하지 않음, 또래와의 놀이에 관심 부족.
• 의사소통의 지연: 언어 발달의 지연, 말의 반복(반향어), 대명사 혼용.
• 제한적이고 반복적인 행동: 특정한 장난감이나 활동에만 집착, 일상의 사소한 변화에 대한 극심한 저항. 

조기 발견의 중요성

자폐 스펙트럼 장애는 조기에 발견하여 개입하는 것이 아이의 발달과 삶의 질 향상에 매우 중요합니다. 생후 3년 동안 뇌 발달이 가장 활발하게 이루어지며, 이 시기에 적절한 개입이 이루어지면 아이의 미래가 크게 달라질 수 있습니다. 조기 개입은 언어 발달, 사회적 기술 습득, 문제 행동 감소 등에 긍정적인 영향을 미칩니다. 

부모의 역할과 지원 방법

부모는 아이의 발달을 지원하기 위해 다음과 같은 방법을 고려할 수 있습니다:

• 일관된 루틴 제공: 예측 가능한 일상을 통해 아이에게 안정감을 제공합니다.
• 감정 표현과 공감 훈련: 감정 카드를 활용하거나 역할극을 통해 아이가 자신의 감정을 표현하고 타인의 감정을 이해하도록 돕습니다.
• 작은 목표 설정: 작은 성취를 통해 자신감을 키울 수 있도록 도와줍니다.
• 감각 민감성 이해: 아이의 감각적 특성을 이해하고, 필요한 경우 감각 통합 놀이를 제공합니다.
• 사회적 상호작용 기회 제공: 또래와의 놀이를 통해 사회적 기술을 습득할 수 있도록 지원합니다. 

전문가와의 상담 및 평가

아이의 행동에 대해 우려가 있다면, 전문 의료진과 상담하여 정확한 평가를 받는 것이 중요합니다. 조기 진단을 통해 아이에게 필요한 지원과 서비스를 제공할 수 있으며, 이는 아이의 전반적인 발달에 긍정적인 영향을 미칩니다. 전문가와의 상담을 통해 아이의 현재 상태를 정확히 파악하고, 필요한 경우 조기 개입 프로그램을 시작하는 것이 바람직합니다.